Truffels is een bepaald type schimmel dat spontaan ontstaat in het bos en zich ondergronds ontwikkelt, op een diepte variërend van enkele tot maximaal 40-50 cm onder de grond, in overeenstemming met wortelstelsels van verschillende soorten planten zoals eiken, hazelaars, populieren, wilgen, beuken en dennen.

Truffels Ze zien eruit als knollen en op basis van een reeks factoren kunnen ze zwartbruin of bruingeel zijn, tamelijk regelmatig of onregelmatig rond van vorm, en van grootte variërend van een diameter van een paar cm tot maximaal ongeveer 15 cm.

Het externe deel, het zogenaamde peridium, afhankelijk van het type truffel, kan bruin zijn (tussen zwart en donkerbruin) of lichtbruin tot geel. Het peridium kan een glad oppervlak hebben (vooral bij witte truffels die, ondanks de naam, in feite licht bruingeel zijn) of min of meer wrattig.

Het binnenste deel, onlosmakelijk verbonden met het peridium, wordt de gleba genoemd. De gleba kan heel verschillende tinten aannemen: van hazelnoot tot lichtbruin, van donkerbruin tot paarsachtig, vaak met lichter gekleurde aderen.

Er zijn tientallen truffel soorten in de wereld, maar de meest waardevolle soorten zijn beperkt tot een paar stuks en hun productie is beperkt tot Europa, vooral Italië, Frankrijk en Spanje en de omliggende landen. Italië heeft het record voor het produceren van de meest kostbare en smaakvolle truffel dat is de witte truffel van Alba of wit truffel van Acqualagna. Alba is een klein stadje in Noord-Italië in de Piemontese Langhe, ook bekend om de productie van heerlijke rode wijnen zoals Barolo en Nebbiolo.